Se denomina alergia a una reacción de defensa exacerbada del sistema inmunológico frente a determinadas sustancias que el organismo reconoce como extrañas y que normalmente son inocuas y toleradas. Esta reacción inmunitaria desencadena procesos inflamatorios que conducen a síntomas típicos de alergia. En Europa actualmente, aproximadamente un tercio de la población padece algún tipo de alergia. (Bousquet et al., 2009).

Síntomas típicos de una alergia:

• Ojos: picor, lagrimeo, enrojecimiento, inflamación
• Nariz: picor, estornudos, rinorrea, inflamación de la mucosa nasal con obstrucción
• Bronquios: tos, disnea, sibilancias, dificultad respiratoria
• Piel: eczemas, ronchas, picor, enrojecimiento, urticaria

Reactividad cruzada

La reactividad cruzada es un proceso alérgico que se produce cuando nuestro sistema inmune reacciona frente e distintos alérgenos semejantes o relacionados entre sí, presentes en especies (vegetales o incluso animales) diferentes, desencadenando la respuesta alérgica tras el contacto con cualquiera de esas especies. Así por ejemplo, las alergias a alimentos pueden ir acompañadas con frecuencia con alergias a polen o a látex. Los correspondientes alérgenos de productos alimenticios poseen una estructura química parecida a los alérgenos del polen, de tal modo que el sistema inmunológico de una persona alérgica al polen también puede reaccionar a estas sustancias presentes en los alimentos.

Anafilaxia

La anafilaxia es una forma grave de reacción alérgica en la que todo el cuerpo queda afectado simultáneamente a nivel de diferentes sistemas orgánicos. La reacción anafiláctica se presenta por regla general inmediatamente después del contacto con el alérgeno; con frecuencia cantidades mínimas son suficientes para que se provoque una reacción anafiláctica. Los síntomas van desde reacciones cutáneas, pasando por trastornos gastrointestinales, hasta problemas de respiración con peligro para la vida, caída de la presión arterial y paro cardiorrespiratorio (shock anafiláctico). ¡Las reacciones anafilácticas si no son diagnosticadas y tratadas adecuadamente, pueden conducir a la muerte en pocos minutos!